Conservation des chimpanzés et des gorilles dans la réserve naturelle d’Itombwe

La zone du projet se situe dans la réserve naturelle d’Itombwe, dans la province du Sud-Kivu, à l’Est de la RépubliqueDémocratique du Congo. Elle se trouve dans le massif d’Itombwe, désigné comme Zone Clé pour la Biodiversité par l’UICN mais aussi comme un site de l’« Alliance for zero extinction ».

Avec une superficie de 5732 Km², l’écosystème d’Itombwe, majoritairement composé de forêt tropicale, estparticulièrement riche. Il abrite notamment des espèces sauvages menacées et inscrites sur la Liste rouge de l’UICN commele chimpanzé de l’Est (Pan troglodytes schweinfurthii, EN), ou le gorille de Grauer (Gorilla beringei graueri, CR). Les donnéesrécentes montrent que les populations de primates ont déjà considérablement diminué dans cette réserve où il ne reste plusqu’environ 500 chimpanzés et 280 gorilles. Les menaces pour la survie de ces espèces sont en effet nombreuses et incluentla chasse, la perte et la fragmentation de l’habitat résultant de l’augmentation de la consommation locale de viande debrousse, de l’agriculture, de l’exploitation minière artisanale et de l’exploitation forestière.

Or, la régulation de ces menaces s’avère difficile face à la faible présence d’écogardes au sein de l’aire protégée. La réservene dispose que seulement de 18 écogardes officiels jusqu’à présent, pour couvrir l’ensemble des 5.732 km². Très malrémunérés, ces 18 écogardes patrouillent actuellement 17% (970 Km²) seulement de la superficie totale de la réserve paran. Ce taux de patrouille est actuellement insuffisant pour contrôler les activités illégales dans l’ensemble de cette réserve.Par conséquent, les communautés locales, souffrant de l’insécurité alimentaire et des difficultés économiques graves,profitent de ces défaillances pour pratiquer la déforestation et le braconnage à vaste échelle dans les zones de la réserve oùles patrouilles de surveillance font défaut.

L’objectif principal du projet est de travailler avec les communautés locales pour conserver les chimpanzés et les gorilleset augmenter leur population dans la réserve naturelle d’Itombwe.